Förändring

Kopplingen mellan land, stad och hav är stark i Falkenberg. Vid förra sekelskiftet var den förindustriella staden lantlig med stadsgårdars odlingar och djur längs Storgatan. De flesta försörjde sig på jordbruk, men mångsyssleri var en förutsättning för ekonomin. Binäringar var hantverk, fiske och sjöfart. De äldres kunskap var en stor resurs för de yngre, med tydlig uppdelning efter kön. Flickor lärde sig av mor och äldre kvinnliga släktingar. Pojkarna lärde av far, farfar och morfar. De självklara kunskaperna om självhushållning, som förts vidare under generationer, kom dock att blekna när industrisamhällets lönearbete och konsumtionskultur gradvis tog över.

Fram till början av 1900-talet var Falkenberg en krukmakarstad med hantverksmässig tillverkning av hushållsföremål och kakelugnar. Som mest fanns 13 krukmakarverkstäder samtidigt år 1865. Efter hand konkurrerades lergodset ut av nya material som emaljerade kärl och industritillverkat porslin. Kakelugnarna ersattes av centralvärme.

Falkenberg är känd för lax fiskad i Ätran och de många laxrökerierna i Gamla stan. Stadens äldsta kända rökeri är Falks rökeri på 1700-talet. Genom att röka laxen höll den sig länge innan frysars tid. Kunskapen att röka lax gick mellan generationer av laxrökerskor i samma släkt. Staden arrenderade ut sportfiske av lax till stadens första turister under 1800-talet. Det fiskades också lax på andra sätt i Ätran. Mängder av lax dog i Hertings vattenkraftverk under 1900-talet. Numera är Hertingforsen öppnad för laxens vandring och fortplantning upp i Ätran.

1904 är det stora årtalet för stadens förändring. Då började vattenkraftverket vid Hertingforsen i Falkenberg att leverera elström. Den tidigare jordbruksbetonade hantverks- och handelsstaden började utvecklas till att bli en modern industristad. Framtidstron var orubblig. Falkenbergs Elektriska Valskvarn byggdes samma år och blev stadens största byggnad. Det var en expansiv tid med rationaliseringar inom lantbruket, teknisk utveckling och snabbare sjötransporter. Med elektriskt drivna maskiner började jordbruksprodukter förädlas genom industriell tillverkning. Av hudar gjordes inte bara läder, utan skor tillverkades i fabriker. Tegelfabriker med elektriska ugnar startades och brände otaliga mängder tegel.